Plásticos de usar y tirar: causas, consecuencias y alternativas

02. ¿Cómo hemos llegado a esta situación?

El plástico no se inventó hasta finales del siglo XIX, pero hasta mediados del siglo XX no empezó a producirse a gran escala.

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), más de 8.3 millones de toneladas de plásticos se llevan produciendo desde principios del año 1950, y alrededor del 60% de esos plásticos han terminado en vertederos o en el medio ambiente.

Casi el 99% del plástico se fabrica mediante químicos derivados del carbón, del petróleo y del gas natural, los cuales son fuentes contaminantes no renovables. Si seguimos por este camino, para el año 2050 la industria productora de plásticos llegará a consumir el 20% de la producción total del petróleo.

Actualmente, casi 300 millones de toneladas de desechos plásticos se producen cada año en nuestro planeta, los cuales podrían llegar a equipararse con el peso de toda la población humana.

Existen muchos tipos diferentes de plásticos, aunque el mercado lo dominan cuatro tipos principales de plásticos:

• Polietileno (PE): Es el plástico más simple y, por lo tanto, su fabricación es muy económica. Se generan cerca de 65 millones de toneladas de este plástico anuales en todo el mundo. Lo podemos encontrar en bolsas de plástico, botellas de leche, botellas de champú o plásticos para el envasado de alimentos.
• Poliéster: Es un tipo de resina plástica que se obtiene del petróleo, siendo el PET (politereftalato de etileno) el plástico o formato más fabricado. Lo podemos encontrar en envases, botellas de agua o películas de rayos X.
• Polipropileno (PP): Es el único plástico que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para estar en contacto con los alimentos. Lo podemos encontrar en tapas, electrodomésticos, muebles de jardín, bolsas de patatas fritas y componentes de vehículos.
• Cloruro de polivinilo (PVC): Es un material económico y versátil que se utiliza en una gran variedad de aplicaciones, como la edificación y la construcción. Lo podemos encontrar en válvulas, ventanas, tuberías y accesorios.

La mayoría de la población humana utiliza estos productos en su vida diaria, sin saber a dónde van a ir a parar todos estos productos al terminar su vida útil.

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